Rattlesnake Canyon, Joshua Tree National Park, janvier 2022
Le Rattlesnake Canyon, situé dans le parc national de Joshua Tree, dans le sud de la Californie, est un itinéraire hors sentier très fréquenté et annoncé dans les guides de Joshua Tree, même s’il ne devrait pas l’être. Malgré sa courte longueur – l’intégralité du Rattlesnake Canyon en amont du point de départ du sentier fait moins de trois kilomètres – le fond du canyon est plein d’obstacles, de difficultés à trouver un itinéraire et de nombreuses occasions pour les randonneurs débutants de se retrouver en difficulté. Les sauvetages – dus à la désorientation, à la chaleur ou à des os cassés – sont relativement fréquents, et le canyon est un peu un casse-tête pour les rangers locaux, qui mettent en garde contre les dangers de la randonnée hors sentier. Comme l’a fait remarquer un responsable local du parc en 2016 après avoir secouru trois randonneurs, « ces personnes n’ont pas réalisé à quel point le Rattlesnake Canyon est éprouvant… Il est important d’évaluer la randonnée que vous allez faire… Renseignez-vous un peu avant de vous lancer. » Malgré ces mises en garde, le Rattlesnake Canyon est une destination magnifique et enrichissante pour ceux qui sont bien préparés et expérimentés. Ici, le wash sablonneux cède la place à un ravin étroit et accidenté creusé dans le monzogranite ondulé d’une région appelée le pays des merveilles des roches. Des grottes fabuleuses et des fentes minces se trouvent à moins d’un demi-mile du point de départ, et d’autres merveilles se trouvent au-delà, car le canyon s’enfonce profondément dans la nature sauvage parsemée de rochers.
(Remarque : compte tenu des dangers de cette randonnée, j’ai des sentiments mitigés quant à la publication d’informations sur l’itinéraire. Cependant, le canyon est un véritable joyau du parc, il est déjà bien connu sur Internet et possède un départ de sentier officiel du NPS avec une signalisation complète (qui répète les avertissements), j’ai donc choisi de le faire – mais j’ai ajouté plusieurs conseils et suggestions pour terminer la randonnée en toute sécurité.
) Carte de la randonnée Rattlesnake Canyon, Joshua Tree National Park ; créée à l’aide de alltrails.com
La randonnée
Rattlesnake Canyon est le plus souvent explorée comme une randonnée aller-retour commençant à l’aire de pique-nique de Rattlesnake Canyon, à laquelle on accède par l’entrée Indian Cove dans le Joshua Tree National Park. Après avoir pénétré dans le parc, suivez Indian Cove Road en direction des rochers qui se dressent, puis restez sur la gauche à trois intersections successives et suivez la route jusqu’au bout (vers l’aire de pique-nique, pas vers le camping d’Indian Cove). Ici, au milieu des buissons de créosote broussailleux, la route de gravier forme une boucle ; à mi-chemin, vous trouverez un petit parking avec des toilettes et le panneau indiquant le début du sentier.
Départ du sentier de Rattlesnake Canyon
Les avertissements au départ du sentier sont nombreux : les randonneurs ne doivent pas sous-estimer cet itinéraire non officiel, hors sentier, où il est difficile de trouver un itinéraire, où il faut escalader des rochers et où la chaleur d’une journée d’été peut être mortelle. Prévoyez d’emporter beaucoup d’eau – plus que vous ne pensez en avoir besoin – ainsi qu’un GPS et, si vous en avez, des gants d’escalade. Les randonneurs inexpérimentés ne devraient pas tenter cette randonnée (du moins au-delà du premier tiers de mile) ; il existe de nombreuses autres randonnées officielles dans le parc qui sont loin d’être aussi ardues.
Le point de départ du sentier est situé sur un replat à la frange est d’un amas de roches de couleur crème/orange appelé monzogranite, qui constitue un grand nombre des points de repère les plus importants de la partie nord du parc. Au loin, derrière le monzogranite, se trouve une série de collines plus élevées composées de gneiss de Pinto plus anciens et plus foncés, une autre formation ignée qui s’élève à des hauteurs surplombant le Wonderland of Rocks en contrebas. Le ro
Le sentier longe la couche de gneiss mais s’enfonce fermement dans le monzogranite juste après le départ.
Dès le départ du sentier, les randonneurs remarqueront immédiatement qu’il n’y a pas de chemin officiel et signé. En vous dirigeant vers le sud-est au milieu du créosote bush, vous trouverez toutefois une série de sentiers sociaux qui débouchent généralement sur un wash plus large ; il s’agit du drainage principal de Rattlesnake Canyon, bien qu’il se rétrécisse considérablement au-delà du large départ.
Entrée dans le monogranite de Rattlesnake Canyon ; le canyon part à gauche et
suit le wash principal en amont (bien qu’il soit probablement sec), en restant au milieu du monzogranite de couleur crème et orange (et non du gneiss brun foncé). De gros blocs rocheux sont tombés dans le wash, ce qui oblige les randonneurs à faire un peu d’escalade pour s’en sortir ; restez dans le wash qui se dirige vers le sud-ouest.
Grotte et pierre de blocage à la base de la fente Slot in Rattlesnake Canyon
Suivez le drainage sablonneux qui s’engage dans un coude à gauche, puis contournez-le par un virage jusqu’à un point où la progression dans le wash est entravée par une grande pierre de blocage et une série de bassins. À partir de cette grotte agréable, le canyon s’élève brusquement en une fente étroite et ondulée. À moins d’être un grimpeur hors pair, la poursuite de la randonnée nécessitera probablement de s’écarter du fond du wash pour la première fois de la randonnée, maintenant à environ 1/3 mile du point de départ du sentier.
Escalade d’une encoche pour contourner la fente Cactus baril rouge
La section suivante est la plus difficile de la randonnée et exige un pied, une navigation et un jugement très prudents. Il est possible de contourner la fente par la droite ou par la gauche, soit en longeant les pentes rocheuses glissantes près de la fente, soit en s’éloignant au milieu des innombrables rochers. La première solution est plus simple, mais peut être éprouvante pour ceux qui ont peur des hauteurs et de l’exposition. Le randonneur n’a jamais à faire quoi que ce soit d’extrêmement sommaire, mais il doit avoir le pied ferme pour éviter une chute de 3 à 6 mètres dans le canyon rétréci en contrebas. La dernière option – qui nécessite de naviguer sur les sommets des rochers pendant 1/10 de mile – peut être lente et sembler interminable, mais elle est généralement plus sûre. (Note : Nous avons opté pour un itinéraire sur le côté gauche qui longeait la fente au début, mais qui s’élevait ensuite à travers une encoche qui nécessitait de se cacher sous une pierre de calage et de monter jusqu’à la section des rochers. Nous nous sommes trop élevés au milieu des rochers, ce qui nous a obligés à descendre une fois la fente passée. Sur le chemin du retour, nous avons opté pour l’option slickrock, plus droite mais plus dangereuse.
) Vue sur la vallée de la Yucca Haut de la fente Vue sur la section de la fente
Certains randonneurs ne choisiront aucune des deux options. C’est probablement le meilleur choix pour ceux qui n’ont pas l’habitude des escalades de classe 2+, et faire demi-tour à la grotte permet de faire une belle et courte randonnée d’une journée. Mais les voyageurs aventureux peuvent continuer plus loin, en contournant la fente et en revenant finalement au fond du wash après environ 1/10 mile – et 200 pieds de dénivelé en plus. De là, les randonneurs peuvent contempler le paysage au nord, y compris la vallée de la Yucca et une série de chaînes du désert de Mojave au-delà.
Fond du wash dans le Rattlesnake Canyon Rattlesnake Canyon au-dessus de la fente
Une fois de retour dans le wash plat au-dessus de la section de la fente, continuez en amont, en passant une série de petites marmites et de courtes pouroffes, relativement faciles à contourner sans quitter le lit du cours d’eau. Après deux pouroffs, le wash plat et sablonneux se divise en plusieurs fils, interrompus par des broussailles et quelques peupliers. Très vite, les rochers massifs reviennent, certains s’élevant de 20 à 30 pieds.
eet au-dessus du fond du wash. Les blocs rocheux forment de petits passages semblables à des grottes, qui sont tous relativement faciles à traverser.
Section ressemblant à une grotte Descente dans le wash au-dessus de la fente Se cacher sous un rocher Entrer dans le complexe de rochers
Le deuxième des deux grands embâcles de rochers constitue un bon point de retour pour les randonneurs d’un jour. Profitez de la sérénité de ce canyon isolé avant de faire demi-tour et de revenir sur vos pas. Faites attention, bien sûr, à la descente autour de la fente – la descente peut souvent être plus pénible et dangereuse que la montée. Une fois de retour près du départ, quittez le large drainage et suivez l’un des chemins latéraux pour revenir au point de départ du sentier.
Haut de la section de la fente Il est
bien sûr possible de continuer à remonter le Rattlesnake Canyon. Il est même possible de suivre un drainage latéral à partir d’ici pour atteindre une belle zone appelée Willow Hole. Mais la plupart choisiront d’explorer un peu plus haut que la fente avant de faire demi-tour. Malgré la courte distance (nous avons fait environ 3 km aller-retour), la progression est lente et éprouvante ; comptez environ 3-4 heures aller-retour, ce qui laisse suffisamment de temps pour trouver un itinéraire, grimper et inévitablement se perdre un peu au milieu de l’imposant monzogranite.
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Rattlesnake Canyon, Joshua Tree National Park, janvier 2022
Le Rattlesnake Canyon, situé dans le parc national de Joshua Tree, dans le sud de la Californie, est un itinéraire hors sentier très fréquenté et annoncé dans les guides de Joshua Tree, même s’il ne devrait pas l’être. Malgré sa courte longueur – l’intégralité du Rattlesnake Canyon en amont du point de départ du sentier fait moins de trois kilomètres – le fond du canyon est plein d’obstacles, de difficultés à trouver un itinéraire et de nombreuses occasions pour les randonneurs débutants de se retrouver en difficulté. Les sauvetages – dus à la désorientation, à la chaleur ou aux os cassés – sont relativement fréquents, et le canyon est un peu un casse-tête pour les gardes forestiers locaux, qui mettent en garde contre les dangers de la randonnée hors sentier. Comme l’a fait remarquer un responsable local du parc en 2016 après avoir secouru trois randonneurs, « ces personnes n’ont pas réalisé à quel point le Rattlesnake Canyon est éprouvant… Il est important d’évaluer la randonnée que vous allez faire… Renseignez-vous un peu avant de vous lancer. » Malgré ces mises en garde, le Rattlesnake Canyon est une destination magnifique et enrichissante pour ceux qui sont bien préparés et expérimentés. Ici, le wash sablonneux cède la place à un ravin étroit et accidenté creusé dans le monzogranite ondulé d’une région appelée le pays des merveilles des roches. Des grottes fabuleuses et des fentes minces se trouvent à moins d’un demi-mile du point de départ, et d’autres merveilles se trouvent au-delà, car le canyon s’enfonce profondément dans la nature sauvage parsemée de rochers.
(Remarque : compte tenu des dangers de cette randonnée, j’ai des sentiments mitigés quant à la publication d’informations sur l’itinéraire. Cependant, le canyon est un véritable joyau du parc, il est déjà bien connu sur Internet et possède un point de départ de sentier officiel du NPS avec une signalisation complète (qui répète les avertissements), j’ai donc décidé de le faire – mais j’ai ajouté plusieurs conseils et suggestions pour terminer la randonnée en toute sécurité.
) Carte de la randonnée Rattlesnake Canyon, Joshua Tree National Park ; créée à l’aide de alltrails.com
La randonnée
Rattlesnake Canyon est le plus souvent explorée comme une randonnée aller-retour commençant à partir de l’aire de pique-nique de Rattlesnake Canyon, dont l’accès
se trouve à l’entrée du parc.
Vous devez passer par l’entrée d’Indian Cove dans le parc national de Joshua Tree. Après avoir pénétré dans le parc, suivez Indian Cove Road en direction des rochers qui se dressent, puis restez à gauche à trois intersections successives et suivez la route jusqu’au bout (vers l’aire de pique-nique, pas le camping d’Indian Cove). Ici, au milieu des buissons de créosote broussailleux, la route de gravier forme une boucle ; à mi-chemin, vous trouverez un petit parking avec des toilettes et le panneau indiquant le début du sentier.
Départ du sentier de Rattlesnake Canyon
Les avertissements au départ du sentier sont nombreux : les randonneurs ne doivent pas sous-estimer cet itinéraire non officiel, hors sentier, où il est difficile de trouver un itinéraire, où il faut escalader des rochers et où la chaleur d’une journée d’été peut être mortelle. Prévoyez d’emporter beaucoup d’eau – plus que vous ne pensez en avoir besoin – ainsi qu’un GPS et, si vous en avez, des gants d’escalade. Les randonneurs inexpérimentés ne devraient pas tenter cette randonnée (du moins au-delà du premier tiers de mile) ; il existe de nombreuses autres randonnées officielles dans le parc qui sont loin d’être aussi ardues.
Le point de départ du sentier est situé sur un replat à la frange est d’un amas de roches de couleur crème/orange appelé monzogranite, qui constitue un grand nombre des points de repère les plus marquants de la partie nord du parc. Au loin, derrière le monzogranite, se trouve une série de collines plus élevées composées de gneiss de Pinto plus anciens et plus foncés, une autre formation ignée qui s’élève à des hauteurs surplombant le Wonderland of Rocks en contrebas. L’itinéraire longe la couche de gneiss mais s’enfonce fermement dans le monzogranite juste après le départ.
Dès le départ du sentier, les randonneurs remarqueront immédiatement qu’il n’y a pas de chemin officiel et signé. En vous dirigeant vers le sud-est au milieu du créosote bush, vous trouverez toutefois une série de sentiers sociaux qui débouchent généralement sur un wash plus large ; il s’agit du drainage principal de Rattlesnake Canyon, bien qu’il se rétrécisse considérablement au-delà du large départ.
Entrée dans le monogranite de Rattlesnake Canyon ; le canyon part à gauche et
suit le wash principal en amont (bien qu’il soit probablement sec), en restant au milieu du monzogranite de couleur crème et orange (et non du gneiss brun foncé). De gros blocs rocheux sont tombés dans le wash, ce qui oblige les randonneurs à faire un peu d’escalade pour s’en sortir ; restez dans le wash qui se dirige vers le sud-ouest.
Grotte et pierre de blocage Au pied de la fente Slot in Rattlesnake Canyon
Suivez le drainage sablonneux qui s’engage dans un coude à gauche, puis contournez-le jusqu’à un point où la progression dans le wash est entravée par une grande pierre de blocage et une série de bassins. À partir de cette grotte agréable, le canyon s’élève brusquement en une fente étroite et ondulée. À moins d’être un grimpeur hors pair, la poursuite de la randonnée nécessitera probablement de s’écarter du fond du wash pour la première fois de la randonnée, maintenant à environ 1/3 mile du point de départ du sentier.
Escalade d’une encoche pour contourner la fente Red barrel cactus
La section suivante est la plus difficile de la randonnée et exige un pied, une navigation et un jugement très prudents. Il est possible de contourner la fente par la droite ou par la gauche, soit en longeant les pentes rocheuses glissantes près de la fente, soit en s’éloignant au milieu des innombrables rochers. La première solution est plus simple, mais peut s’avérer éprouvante pour ceux qui craignent les hauteurs et l’exposition. Le randonneur n’a jamais à faire quoi que ce soit d’extrêmement sommaire, mais il doit avoir le pied ferme pour éviter une chute de 3 à 6 mètres dans le canyon rétréci en contrebas. La dernière option – qui nécessite de naviguer sur les sommets des rochers pendant 1/10 de mile – peut être lente et sembler interminable, mais…
est généralement plus sûre. (Note : Nous avons opté pour un itinéraire sur le côté gauche qui longeait la fente au début, mais qui montait ensuite dans une encoche où il fallait se cacher sous une pierre de calage et monter jusqu’à la section des blocs. Nous nous sommes trop élevés au milieu des rochers, ce qui nous a obligés à descendre une fois la fente passée. Sur le chemin du retour, nous avons opté pour l’option slickrock, plus droite mais plus dangereuse.
) Vue sur la vallée de la Yucca Haut de la fente Vue sur la section de la fente
Certains randonneurs ne choisiront aucune des deux options. C’est probablement le meilleur choix pour ceux qui n’ont pas l’habitude des escalades de classe 2+, et faire demi-tour à la grotte permet de faire une belle et courte randonnée d’une journée. Mais les voyageurs aventureux peuvent continuer plus loin, en contournant la fente et en revenant finalement au fond du wash après environ 1/10 mile – et 200 pieds de dénivelé en plus. De là, les randonneurs peuvent contempler le paysage au nord, y compris la vallée de la Yucca et une série de chaînes du désert de Mojave au-delà.
Fond du wash dans le Rattlesnake Canyon Rattlesnake Canyon au-dessus de la fente
Une fois de retour dans le wash plat au-dessus de la section de la fente, continuez en amont, en passant une série de petites marmites et de courtes pouroffes, relativement faciles à contourner sans quitter le lit du cours d’eau. Après deux pouroffs, le wash plat et sablonneux se divise en plusieurs fils, interrompus par des broussailles et quelques peupliers. Très vite, les blocs rocheux massifs reviennent, certains s’élevant de 6 à 10 mètres au-dessus du fond de la rivière. Les embâcles de blocs forment de petits passages semblables à des grottes, qui sont tous relativement faciles à traverser.
Section ressemblant à une grotte Descente dans le wash au-dessus de la fente Se cacher sous un rocher Entrer dans le complexe de rochers
Le deuxième des deux grands embâcles de rochers constitue un bon point de retour pour les randonneurs d’un jour. Profitez de la sérénité de ce canyon isolé avant de faire demi-tour et de revenir sur vos pas. Faites attention, bien sûr, à la descente autour de la fente – la descente peut souvent être plus pénible et dangereuse que la montée. Une fois de retour près du départ, quittez le large drainage et suivez l’un des chemins latéraux pour revenir au point de départ du sentier.
Haut de la section de la fente
Bien sûr, il est possible de continuer à remonter le Rattlesnake Canyon. Il est même possible de suivre un drainage latéral à partir d’ici pour atteindre une belle zone appelée Willow Hole. Mais la plupart choisiront d’explorer un peu plus haut que la fente avant de faire demi-tour. Malgré la courte distance (nous avons fait environ 3 km aller-retour), la progression est lente et éprouvante ; comptez environ 3-4 heures aller-retour, ce qui laisse suffisamment de temps pour trouver un itinéraire, grimper et inévitablement se perdre un peu au milieu de l’imposant monzogranite.
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